Miljoner människor från Afghanistan har flytt till grannlandet under de senaste decenniernas grymma konflikter, och en ny våg kom efter de hårdföra talibanernas maktövertagande häromåret.

Men nu säger Pakistans ledning att de stora flyktingskarorna hotar landets säkerhet, och har satt upp en tidsfrist som löper ut natten mellan tisdag och onsdag. Efter det ska alla papperslösa afghanska flyktingar gripas och kastas ut ur landet, heter det. Hotet tros omfatta minst 1,7 miljoner människor.

Köar vid gränsen

En del ser ingen annan utväg än att återvända till hemlandet de flytt från.

– Tusentals afghanska flyktingar väntar på sin tur – i personbilar och lastbilar – och antalet bara växer, säger Irshad Mohmand, tjänsteman vid Torkham, en av de största gränsövergångarna mellan Pakistan och Afghanistan.

Läget uppges vara liknande vid Chaman, en annan stor gränsövergång längre sydvästerut.

Pakistan gränsar också till Iran, Indien och Kina. Flyktingar har svårare att ta sig fram där och det fanns på tisdagen ont om information om läget vid de gränsövergångarna.

"Vi åker inte hem"

Samtidigt verkar många dröja sig kvar trots de pakistanska myndigheternas hot. Flickor får inte utbilda sig och kvinnor i stor utsträckning inte förvärvsarbeta i det brutalt könsuppdelade Afghanistan.

– Vi åker inte hem, eftersom min skolgång skulle upphöra då, säger en 14-årig flicka anonymt i den pakistanska storstaden Peshawar.

– Pappa har sagt att även om han grips ska vi stanna. I Afghanistan skulle vi inte ha något liv.