Sacharov-priset för tankefrihet delas ut av EU-parlamentet sedan 1989 och har genom åren gått till en rad tunga förkämpar för mänskliga rättigheter och demokrati.

Årets mottagare är en hel grupp belarusier, med presidentkandidaten Svetlana Tichanovskaja i spetsen.

– I år har världen sett belarusierna vakna, konstaterar Tichanovskaja på plats i EU-parlamentet i Bryssel där priset utdelades på onsdagen.

– Jag är en av tusentals belarusier som brukade vara rädd. Ett osynlig vägg av skräck har hållit oss tillbaka i tre decennier, men i år har allt ändrats. Enade har vi kommit över vår skräck, dag för dag, vecka för vecka, månad för månad, talar Tichanovskaja.

I en annan del av Bryssel har samtidigt EU:s medlemsländer enats om att utöka sanktionerna mot Aleksandr Lukasjenkos regim. Ytterligare 29 personer och sju företag och organisationer utsätts nu för inreseförbud och en frysning av eventuella tillgångar i EU, uppger diplomater för nyhetsbyrån AFP.

Lukasjenko själv sattes upp på sanktionslistan i början av november.