En timme norr om Bangkok är 41 sydkoreaner isolerade. De finns bland pionjärerna i det "golfkarantänprogram" som Thailand hoppas ska hjälpa till att återstarta den för landet så viktiga turismen.

Landet har klarat sig relativt lindrigt i coronapandemin men stängda gränser har slagit hårt mot besöksnäringen. Intäkterna minskade med 83 procent när antalet turister gick från 40 miljoner 2019 till 6,7 miljoner förra året.

Testas noga

Den 66-årige affärsmannen Heo Kwang-Eum är en av de golfsugna sydkoreaner som anlänt till Thailand och som kommer att genomgå flera covidtester under sin karantän. De första tre dagarna fick han stanna på hotellrummet i väntan på negativt provsvar.

När Heo Kwang-Eum har klarat av de två veckorna i isolering är planen att tillbringa ytterligare i en månad i Thailand i affärer.

– Det finns en enorm golfbana här, säger han till nyhetsbyrån Reuters på väg ut för dagens andra runda.

– Tänk dig 41 golfande sydkoreaner, uppassade av 100 anställda. Det är som kejsarens golf. Covid-19 gör det svårt att golfa i Korea, men här är det ett golfparadis.

Golfkarantänprogrammet lockar bara en bråkdel av de 250 000 sydkoreaner som reste till Thailand för att svinga klubbor 2019. Men förhoppningen är att allt fler ska få upp ögonen för tvåveckorspaketet som på den anläggning som Heo Kwang-Eum har rest till kostar motsvarande omkring 18 500 kronor.

Får resa vidare

Men möjligheten till golfkarantän finns också på andra ställen i Thailand. Nyligen landade ett plan med 59 turister från bland annat USA, Storbritannien, Frankrike och Finland i Phuket i samma ärende, skriver Bangkok Post.

När karantänsperioden är över kan golfturisterna resa till andra platser i Thailand.