I vanliga fall hade Hongkongs invånare varit i full färd med att förbereda årsdagen av massakern på Himmelska fridens torg, som ägde rum i den kinesiska huvudstaden den 4 juni 1989. Papperslyktor hade inhandlats och tusentals hade tillsammans med nära och kära tagit sig till den vidsträckta Victoriaparken där en av de största ceremonierna brukar hållas.

Men inte i år.

Liksom i fjol har myndigheterna förbjudit manifestationer till minne av massakern. Anledningen sägs bland annat vara den pågående pandemin, trots att smittspridningen i Hongkong varit nära ensiffriga tal de senaste månaderna.

– Vi vet alla att det inte handlar om covid-19, det här handlar om politik, säger den tidigare Hongkongpolitikern Ted Huy, som lever i exil i Australien i en intervju med australiska ABC News.

Parallellt har Fjärde juni-museet i Hongkong, som hållit öppet i tio år och tillägnats massakerns offer, tvingas stänga tillfälligt. Detta sedan tjänstemän gjort gällande att museet saknar ett nödvändigt tillstånd.

Kontroversiell säkerhetslag

I Kina är högtidlighållandet av massakern förbjudet, det styrande kommunistpartiet har fortfarande inte erkänt att någon massaker ägde rum. I det delvis självstyrande Hongkong har så inte varit fallet – fram tills att en ny säkerhetslag klubbades igenom sommaren 2020.

Den omtvistade säkerhetslagen, som sägs vara tänkt för att skydda rikets säkerhet, gör det möjligt att utdöma långa fängelsestraff för omstörtande verksamhet, separatism, terrorism eller samröre med utländska krafter i mycket vid mening.

Vid sidan av pandemin har myndigheterna i Hongkong nämnt säkerhetslagen som ett skäl till varför manifestationer inte kommer hållas i år.

– I Hongkong är det här lite av en tradition, den sista frihet vi tillåts, och den tar de ifrån oss nu, säger Ted Huy.

Får inte rapportera

I fjol hölls ändå minnesceremonier, trots myndigheternas förbud. Tiotusentals människor uppskattas ha deltagit trots att de riskerade fängelsestraff.

Skulle det bli fallet i år är det dock endast deltagarna själva som lär veta om det. Detta eftersom Hongkongs ledande tv-station RTHK fått order om att inte rapportera om eventuella minneshögtider.

– Vi blev tillsagda att politisk rapportering inte är tillåten. Vi tyckte nästan att det var komiskt, för allt kan i princip klassas som politiskt nu för tiden, säger "Emily", en anställd på RTHK som pratat anonymt med tidningen The Guardian.

Relationen mellan Peking och Hongkong, som formellt är en delvis självstyrande särskild administrativ region i Kina, har försämrats avsevärt de senaste åren. Detta parallellt med att prodemokratiska aktivister intagit Hongkongs gator för manifestationer.