Myndigheterna i staden med fem miljoner invånare hade planerat att öppna Melbourne igen under natten mot torsdagen. Nu tvingas de tänka om på grund av ett utbrott av den virusvariant som först upptäcktes i Indien och som de kallar för "en rejäl best". I enlighet med Världshälsoorganisationens nya sätt att beteckna olika virusvarianter efter bokstäverna i det grekiska alfabetet kallas denna variant för Kappa.
– Vi måste stoppa detta helt och hållet, annars kommer människor att dö, säger delstaten Victorias tillförordnade premiärminister James Merlino.
Han beskriver virusvarianten som "snabbare och mer smittsam än vad vi sett någonsin tidigare".
Australien har kunnat hålla smittspridningen på en mycket låg nivå under pandemin. Utbrottet i Melbourne handlar i nuläget om 60 konstaterade fall.
Australien har hittills drygt 30 000 bekräftade fall av covid-19 och drygt 900 personer har dött med sjukdomen, enligt Johns Hopkins sammanställning.