I ljum och solig försommarvärme laddar portugisiska Porto för EU-toppmöte vid Douro-flodens strand. Under fredagen och lördagen ska statsminister Stefan Löfven (S) och hans EU-kollegor samlas här för att diskutera det som kallas för EU:s "sociala pelare" – 20 principer om vad man borde sträva mot när det gäller arbetsmarknaden och den sociala tryggheten.

Löfven själv har spelat en stor roll i att EU blivit mer intresserat av det sociala.

– Upprinnelsen var ett samtal mellan mig och dåvarande kommissionsordföranden Jean-Claude Juncker om behovet av att se till att människor far väl av utvecklingen så att välfärden fördelas på ett rimligt sätt. Gör den inte det så får vi ett motstånd mot utveckling i allmänhet, mot EU och mot politiken och det tjänar vi inget på, säger statsministern i en TT-intervju via webben.

"Bättre jobb för alla"

Samtalet med Juncker banade väg för EU:s första sociala toppmöte, i Göteborg 2017, där den sociala pelaren togs fram.

Det hoppas nu Portugals premiärminister António Costa kunna bygga vidare på.

"Uppfyllandet av principerna . . . är nödvändiga för att garantera skapandet av fler och bättre jobb för alla", heter det bland annat i det som föreslås bli ett gemensamt uttalande efteråt.

Rent konkret är det dock inte mycket som det ska beslutas om i Porto. En handlingsplan från EU-kommissionen ska välkomnas, med löfte om att medlemsländerna på kommande toppmöten årligen ska stämma av hur långt man kommit när det gäller att uppfylla de olika principerna – om allt från rätten till pension och stöd för hemlösa till lika lön för lika arbete och barndagvård till rimligt pris.

"Dra i bromsen"

Regeringen talar flitigt om att det inte handlar om att beordra saker centralt från Bryssel.

– Ska det här få bäst verkan ska man göra det inom de strukturer och system och förutsättningar som man har inom respektive land. Det är då man snabbast uppnår resultat. Det behöver inte innebära ny EU-lagstiftning, men samordning – absolut, säger Löfven till TT.

Oppositionen har dock varit starkt skeptisk ända sedan början och tycker att EU ska hålla sig borta helt och hållet från arbetsmarknads- och socialområdet.

EU-parlamentsledamoten Sara Skyttedal (KD) hade helst sett att det inte hölls något socialt toppmöte över huvud taget.

– Det riskerar skapa legitimitet för framtida förslag som är skadliga för EU-samarbetet. Man behöver dra i nödbromsen ordentligt och vara tydlig med att det här är politikområden som inte hör hemma på EU-nivå, säger Skyttedal.

Mer än en marknad?

Hon tycker att regeringen är naiv och använder en "kontraproduktiv taktik" när man talar sig varm för sociala frågor på EU-nivå, men samtidigt ogillar de förslag som sedan kommer.

– Det tycker nog inte alla går ihop. Den svenska regeringen bör erkänna att det var ett stort misstag som man begick i Göteborg 2017, säger Skyttedal.

Statsministern står dock på sig om det sociala.

– Det här är en nog så viktig del i EU:s utveckling. Det är inte bara en marknad med företag och kapital utan här är människorna i mitten. Politikens uppgift är att se till att förbättra människors villkor och liv. Det här är ett sätt att göra det på och visa att nu är det ni medborgare som är i centrum, säger Stefan Löfven.