"Mark Esper har sagts upp. Jag tackar honom för hans insatser", skrev Trump på Twitter på måndagskvällen svensk tid.

Tillförordnad ersättare med omedelbar verkan blir Christopher Miller, för närvarande chef för USA:s Nationella centrum för kontraterrorism (NCTC). Han hinner knappast slita ut tjänstestolen – i januari tar Joe Bidens försvarsminister över.

Var beredd

Esper tillträdde i juli 2019. Att Trump har varit på kant med honom i flera frågor är känt. Sprickan vidgades i somras när Esper vägrade att sätta in militärer mot protester efter George Floyds död vid ett polisingripande i Minneapolis 25 maj.

Källor uppger för amerikanska medier att Esper en längre tid har varit beredd på att ett avsked låg i korten.

Trump har under sin ämbetstid haft ansträngda relationer med försvarshögkvarteret Pentagon. Sommaren 2018 slutade Jim Mattis som försvarsminister efter svåra skiljaktigheter med sin chef, till exempel om USA:s roll i Syrien och hur snabbt trupperna från Afghanistan ska dras tillbaka.

Tung kritik

Enligt Mattis är Trump "den förste presidenten under min livstid som inte försöker ena det amerikanska folket och inte ens låtsas att han försöker. I stället försöker han splittra oss".

Både Mattis och Esper har varit kritiska till Trumps nedlåtande attityd visavi försvarsalliansen Nato.

En högt uppsatt regeringskälla uppger för CNN att Esper nu är bekymrad över att Trumps nästa avsked blir FBI-chefen Christopher Wray och CIA-chefen Gina Haspel, twittrar det profilerade CNN-ankaret Jake Tapper på måndagskvällen.