"Vi betraktar det här som en allvarlig utveckling", heter det i ett uttalande från amerikanska UD med tillägget: "Vi begär att alla sådana styrkor dras tillbaka omedelbart".

De styrande i Tigray, partiet Tigreanska folkets befrielsefront (TPLF), har dominerat den politiska makten i Etiopien i årtionden, och utkämpade åren 1998–2000 ett brutalt gränskrig mot Eritrea, då tiotusentals människor dödades.

Sedan Abiy Ahmed tillträdde har TPLF:s makt i landet kringskurits, och den alltmer öppna konflikten mellan centralregeringen och Tigray utvecklades till slut till ett fullskaligt krig.

Återför flyktingar

På fredagen meddelade den etiopiska centralregeringen att man börjat återföra eritreanska flyktingar som flytt från Tigray till huvudstaden Addis Abeba under stridigheterna. FN svarar med att kalla tvångsförflyttningarna "fullkomligt oacceptabla".

De omkring hundratusen flyktingarna från Eritrea levde i Tigray redan före konfliktens utbrott i november.

Över en halv miljon människor i Tigray var beroende av livsmedelshjälp innan striderna inleddes i regionen i november.

Chefen för FN:s flyktingorgan larmar nu också om att det har kommit en "omfattande" rad rapporter om att eritreanska flyktingar i Tigray dödats, kidnappats eller tvingats att återvända till Eritrea.

Dödades i flyktingläger

En hjälparbetare och tre säkerhetsvakter har dödats i Tigray-regionen, uppger organisationerna ifråga på fredagen. Hjälparbetaren från organisationen International rescue committee ska ha dödats i ett flyktingläger. De tre säkerhetsvakterna tillhörde organisationen Dansk flyktinghjälp.

"Arbetarna befinner sig på frontlinjen av det humanitära behovet för att hjälpa dem i nöd", skriver Dansk flyktinghjälp i ett uttalande där man bekräftar de tre kollegornas död.