Det är den andra gången i år som flottgruppen befinner sig i det Sydkinesiska havet.
Det finns stora olje- och gasfyndigheter i området, som dessutom är en viktig farled för fraktfartyg och har viktiga fiskevatten. Kina gör anspråk på lejonparten av havsområdet, i konflikt med bland andra Filippinerna, Vietnam och Malaysia.
Även USA har sedan andra världskriget haft starka intressen i Sydkinesiska havet och en militär närvaro där.