Uppdraget som gick under namnet Galactic 01 startade från Spaceport America i New Mexico under torsdagen. Under cirka 75 minuter genomfördes övervakade och autonoma experiment, bland annat samlades data in från besättningens dräkter och från sensorer i kabinen.

– Välkomna till rymden, astronauter, hälsade Virgin Galactics Sirisha Bandla i en direktsändning från händelsen.

Två av de betalande passagerarna kom från det italienska flygvapnet och en från Italiens nationella forskningsråd. Den fjärde besättningsmedlemmen var en astronautinstruktör från företaget Virgin Galactic, som grundades 2004 av brittiske miljardären Richard Branson.

Det fanns också två piloter ombord på rymdplanet samt två på moderskeppet som drog upp det raketdrivna rymdplanet och släppte ut det i rymden.

I direktsändningen visades senare hur VSS Unity tryggt återvände till jorden.

Uppskjutningen kom närmare två år efter att Richard Branson själv gjorde en testflygning som var tänkt att bli starten för rymdturismen. Företaget drabbades dock av flera bakslag, bland annat ett kortvarigt flygförbud från USA:s luftfartsmyndighet FAA som hade anmärkningar på flygningen. Dessutom kom invändningar på vissa material som använts i farkosterna, vilket gjorde det nödvändigt med uppgraderingar av flottan.

I maj tog stoppet slut, vilket banade väg för dagens lyckade uppskjutning.