Reaktorn ska byggas på jorden för att senare skickas till månen. Lyckas projektet är nästa steg att placera ett kärnkraftverk på Mars. Syftet är att möjliggöra längre vistelser på himlakropparna.

"Att tillhandahålla ett tillförlitligt starkströmsystem på månen är ett viktigt nästa steg i människans utforskande av rymden. Och att uppnå det är inom räckhåll", säger Sebastian Corbisiero, ledare för projektet vid ett av USA:s främsta federala kärnforskningslaboratorium i Idaho.

Företag ska lämna förslag

USA:s rymdmyndighet Nasa och energidepartementet vänder sig nu till företag för att komma in med förslag på ett designkoncept som passar den egenartade kravspecifikationen.

Systemet bör inkludera en urandriven reaktorhärd som omvandlar kärnkraften till användbar energi. Det krävs även ett kylsystem för att hålla reaktorn sval, samt ett distributionssystem som kan leverera minst 40 kilowatt kontinuerlig elkraft i tio år i månmiljön.

Deadline i februari

Reaktorn ska kunna stängas av och slås på utan mänsklig hjälp. Kraftverket ska kunna drivas på en månlandare och vara byggt på ett sätt som gör att det kan avmonteras, transporteras och placeras ut för drift på en annan plats på månen.

När systemet skjuts ut från jorden till månen bör paketet dessutom vara sex meter långt och passa i en cylinder med en diameter på fyra meter. Det bör inte väga mer än sex ton.

Förslagen ska lämnas in till myndigheterna senast den 19 februari.