Michail Chodorkovskij, länge ansedd som en av Kremls ledande kritiker, var genom sitt oljeföretag Yukos Rysslands rikaste man innan han fängslades 2003, anklagad för bedrägeri och skattebrott. Samtidigt övertogs hans företag av ryska staten.
Domen fördömdes av flera länder och internationella organisationer. Chodorkovskij betraktades som en samvetsfånge. Efter tio år benådades han, strax före OS i Sotji, och lever sedan dess i exil – likt många andra ryska oppositionsledare.
Nu är han på besök i ett höstkallt Stockholm. I en fullsatt föreläsningssal på Handelshögskolan pratar han om framtiden. En rysk framtid – efter Vladimir Putin.
– Putins regim är en personlig regim. Sannolikheten att den skulle fortsätta efter det att han försvinner är låg.
"Vi har en del att göra"
Rysk historia har formats av en autokratisk fälla: en revolution mot en diktatur har skapat ännu en diktatur, följt av ytterligare en revolution och en till diktatur, och så vidare.
– Den riktiga frågeställningen är vad som händer efter det att Putin försvinner: om det kommer en ny variant på en auktoritär regim, eller om vi kommer kunna svänga tillbaka på vägen mot demokrati. Här har vi i den ryska oppositionen en del att göra, säger Chodorkovskij.
Han berättar att den oppositionella rörelsen i exil nyligen träffades i Berlin för att utveckla en strategi för nästa års "presidentval" – som Kremls talesperson Dmitrij Peskov har kallat "inte riktig demokrati, utan kostsam byråkrati".
– Vi har hittat en gemensam plattform. Och vi har fått en bild av vad de som fortfarande finns kvar inne i Ryssland kan göra, och vad vi som finns utanför landet kan göra.
Ukrainsk seger avgörande
Chodorkovskij lyfter fram en nyckelfaktor som kommer leda till att Putins regim destabiliseras och slutligen kollapsar: seger för Ukraina i det pågående kriget.
– Därför är västs stöd till Ukraina en avgörande förutsättning för att den här regimen ska upphöra så snart som möjligt, säger han, men tillägger att en ukrainsk seger inom ett kortare perspektiv är osannolik.
TT: Kan det ske demokratiska förändringar i Ryssland utan en ukrainsk seger?
– Många av mina vänner och kollegor tror inte att det är möjligt, säger Chodorkovskij.
– Jag är mer optimistisk. Det finns andra scenarier för att de demokratiska krafterna ska kunna segra i Ryssland. Men det är klart att en krigsförlust för Putin skulle utgöra en destabiliserande faktor för hans regim.
Hantera interna krafter
Utöver mer militärt och ekonomiskt stöd till Ukraina räknar Chodorkovskij och den ryska oppositionen med att väst fortsätter att ta emot ryska flyktingar, och aktivister som hotas av långa fängelsestraff.
– Vi förväntar oss också att väst internt förmår hantera de olika krafter som av olika anledningar tror att man kan komma överens med Putin och att man kan samexistera med honom.
Sedan det fullskaliga invasionskriget inleddes den 24 februari förra året har EU infört elva sanktionspaket ämnade att försvaga rysk ekonomi. Ett tolfte rapporteras vara på väg.
– Sanktionerna har utan tvekan en verkan. Men det är uppenbart att enbart sanktioner i sig inte kan få stopp på det ryska krigsmaskineriet.
