45-årige Navalnyj, Rysslands starkaste oppositionsprofil, avtjänar redan ett 2,5-årigt fängelsestraff för förskingring. Både anklagelserna från den rättegången och de nya uppgifter som nu tas upp döms ut av omvärlden.

– Ni tänker förlänga mitt straff på obestämd tid. Vad kan man göra åt det? sade Navalnyj när den nya rättegången inleddes i tisdags.

– Det folket gör är viktigare än en enskilds öde. Jag är inte rädd.

I skuggan av Ukraina

Omvärlden befarar också att Ryssland utnyttjar allt fokus på Ukrainafrågan till att i skymundan slå till mot Navalnyj.

"Jag oroas av dubiösa nya anklagelser mot Aleksej Navalnyj", skriver USA:s utrikesminister Blinken på Twitter, och påminner om bakgrunden: "Herr Navalnyj har redan fått en politiskt motiverad dom förra året, då han återvände till Ryssland efter att ha återhämtat sig utomlands eftersom ryska regeringens utsända förgiftade honom med ett nervgift".

Åtalspunkterna går i stort ut på att Navalnyj lockat ryssar att skänka pengar till en politisk rörelse, för att sedan ta pengarna själv. Men det tror alltså få i omvärlden på, och Blinken uttrycker det som att "Navalnyj och hans medarbetare utsätts eftersom de riktar ljus på statlig korruption".

Bakom lyckta dörrar

USA och andra västmakter kritiserar också att rättegången hålls bakom lyckta dörrar i det svårtillgängliga högsäkerhetsfängelset IK-2 i Pokrov, ett tiotal mil öster om Moskva.

Många av Navalnyjs medarbetare har flytt Ryssland, sedan de aktuella oppositionella organisationerna har stämplats som "extremistiska". Navalnyj själv stämplades också som motsvarande terrorist eller extremist av Rysslands finansiella övervakningskommitté i januari.