Den 62-årige affärsmannen Prigozjin, före detta korvförsäljare och brottsling från anspråkslösa förhållanden i S:t Petersburg, förnekade länge att han hade någon koppling till den paramilitära Wagnergruppen. Först i september i fjol trädde han fram som chef för gruppen, som innan det ryska anfallet mot Ukraina verkade i konflikter i Mellanöstern och Afrika.
Prigozjin rekryterade interner från fängelser till kriget i Ukraina i utbyte mot löften om amnesti. "Om du märker i Ukraina att det är inget för dig, kommer vi att bedöma dig som desertör och skjuta dig", löd det hårda budskapet.
Började kritisera Kreml
Han hyllades i Ryssland när Wagnerstyrkor, ökända för sin grymhet, ledde intagandet av flera viktiga ukrainska städer, bland dem Bachmut. Men Prigozjin började kritisera vad han kallade för systemisk misskötsel och lögner inom det ryska försvarsdepartementet.
På videoinspelningar syntes och hördes han ilsket kräva mer vapen och utrustning till sina soldater. Han anklagade rysk militär för att ta åt sig äran för deras segrar, och beskyllde byråkratin i Moskva för att hindra avancemang i Ukraina.
Prigozjin drog sig inte ens för att direkt anklaga försvarsministern Sergej Shoigu för sina soldaters död. Samtidigt drog han sig inte för att skryta på sociala medier, poserandes vid frontlinjen med sina legosoldater eller i cockpit på ett stridsplan.
"Ondskan måste stoppas"
I juni kulminerade konflikten med att Prigozjin vände sina styrkor mot Moskva och gav dem order att tåga mot huvudstaden. Hans styrkor intog också ett arméhögkvarter i staden Rostov vid Don.
– Ondskan som landets militära ledning sprider måste stoppas, basunerade Wagnerchefen.
Kuppförsöket slutade med att styrkorna vände, och president Vladimir Putin erbjöd Prigozjin exil i Belarus. Prigozjin själv uppgav som anledning till att han beordrat sina styrkor att avbryta var att han ville undvika blodspillan.
Häromdagen dök Prigozjin upp på en inspelning som uppges vara gjord i Afrika, där han hävdar sig göra Afrika "friare". Några dagar efter rapporteras han ha omkommit i flygkraschen i Ryssland.