Uppgiften om frigivningen kom från Raif Badawis hustru, som under fredagen sade att hennes 38-årige make hade ringt henne och sagt att han släppts fri.

Men det är oklart när han kan återförenas med henne och sina tre barn, som lever i Kanada. När Badawi dömdes 2014 ingick nämligen i straffet att han inte skulle få resa utanför Saudiarabien tio år efter sin frigivning.

Under lördagen bekräftade en anonym källa inom Saudiarabiens inrikesdepartement för AFP att reseförbudet gäller.

– Därför kan han inte lämna kungadömet de närmaste tio åren, så länge han inte blir benådad, säger källan.

Vill "bringa klarhet"

Kanadas premiärminister Justin Trudeau säger att han är lättad över frisläppandet, men att myndigheterna letar efter svar.

"Våra tjänstemän arbetar nu med att försöka bringa klarhet kring villkoren för hans frigivning," skriver Trudeau på Twitter.

Människorättsadvokaten Irwin Cotlin, som företräder Badawi internationellt, säger i ett uttalande att han hoppas att "saudiarabiska myndigheter ska visa sympati och tillåta att han återförenas med sin fru och sina små barn i Kanada."

Även Amnesty säger att man kommer att arbeta aktivt för att få ett reseförbud hävt.

Tusen piskrapp

Raif Badawi dömdes 2014 till tio års fängelse och tusen piskrapp för att ha brutit mot landets tekniklagar och för att ha bloggat för sekularism och yttrandefrihet. 2015 fick han de första 50 piskrappen, vilket utlöste starka protester världen över.

Badawis straff löpte ut den 28 februari och hans frigivning har väntats någon gång i mars.

Raif Badawis syster Samar fängslades också 2018, samtidigt med ett tiotal andra aktivister som svepande anklagades för bland annat förräderi. Även de gripandena väckte internationell kritik. Hon släpptes förra året.