När sju av de nio separatisterna promenerade ut från fängelset Lledoners, omkring sju mil nordväst om Barcelona, möttes de av tiotals anhängare som skanderade "Självständighet! Självständighet!". De övriga två släpptes från ett annat fängelse under onsdagen.

Benådningarna har väckt heta känslor. Kritiker anser att beslutet innebär oacceptabla eftergifter gentemot de separatister som de menar hotar den spanska statens sammanhållning. Men premiärminister Pedro Sánchez menar att det är ett steg mot försoning som kan bryta ett politiskt dödläge.

Krisen kring Katalonien har dominerat spansk politik sedan 2017, då det dåvarande regionstyret genomförde en olagligförklarad självständighetsomröstning.