Mellan skärtorsdagen den 1 april och annandag påsk den 5 april kommer nästan alla affärer att hållas stängda och religiösa sammankomster får bara ske online. Mataffärer kommer endast tillåtas att vara öppna lördagen den 3 april.

– Situationen är allvarlig. Antalet smittade ökar exponentiellt och intensivvårdsplatserna fylls på igen, sade Angela Merkel efter tolv timmar långa förhandlingar med delstatsledarna.

Avråder från resor

Därtill förlängs restriktionerna som gäller i dag fram till den 18 april. Det betyder att bland annat sport- fritid- och kulturanläggningar fortsätter att vara stängda.

Frågan huruvida tyskarna skulle tillåtas att resa inrikes under skolornas påsklov låste i flera timmar förhandlingarna mellan Merkel och ledarna för Tysklands 16 delstater. Till slut kom man överens om att vädja till alla medborgare att avstå från icke-nödvändiga resor inom landet, samt även utomlands, under påsken.

De nya hårdare restriktionerna kommer efter att Tyskland den senaste tiden börjat lätta på begränsningarna. Skolorna återöppnade i slutet av februari och hårfrisörer och en del butiker har kunnat starta sin verksamhet igen i mars.

Brittiska varianten dominerar

Men bland annat Berlin fick i veckan dra i handbromsen, efter en kraftig ökning av nya smittade. Den brittiska varianten dominerar nu smittspridningen i Tyskland, säger Merkel, och kallar det för en ny pandemi.

– I grund och botten har vi ett nytt virus. Det är mycket dödligare, mycket mer smittsamt och smittsamt under en längre tid, säger Merkel.