Statliga Eskom och chefen Andre de Ruyter meddelade på söndagen att man tvingas till flera planerade elavbrott den närmaste veckan.
Han uppmanade befolkning och bolag i Afrikas mest industrialiserade land att använda energi sparsamt. Lampor bör släckas på stängda kontor, vattenvärmare och swimmingpoolaggregat måste användas med återhållsamhet om inte läget ska bli värre, enligt de Ruyter.
– Om alla hjälper till så kan vi klara efterfrågan, sade han.
Men Eskom konstaterar samtidigt att det kommer att ta tid och stora investeringar för att lösa energibristen långsiktigt.
Sydafrikas president Cyril Ramaphosas talesperson sade på söndagen att presidenten återvänder till Sydafrika omedelbart efter begravningen av drottning Elizabeth på grund av energikrisen, trots att planer fanns att han skulle resa vidare till det stundande toppmötet i FN:s generalförsamling.
Omkring 80 procent av landets energiproduktion kommer från kolkraftverk.