Enligt den sydafrikanska polisen rörde det sig om personer som planerade att råna en värdetransport.
"Så fort polisen närmade sig platsen öppnade gruppen misstänkta eld, vilket polisen besvarade", meddelar polisen i ett uttalande.
"Sexton män och två kvinnor förklarades döda på platsen", enligt uttalandet.
Skottlossningen pågick under cirka 90 minuter och en polis blev "mycket allvarligt skadad", uppger den sydafrikanske rikspolischefen Fannie Masemola i en kommentar.