Sydafrika vill avkriminalisera sexarbete, rapporterar nyhetsbyrån AFP. Nyheten tros komma som ett välkommet besked hos landets över 150 000 sexarbetare.

– Förhoppningen är att avkriminaliseringen ska minska kränkningarna av sexarbetarnas mänskliga rättigheter, säger justitieminister Ronald Lamola under en pressträff.

Sydafrika har inte bara några av världens högsta siffror gällande våld mot kvinnor. Landet ligger även i topp gällande antalet hiv-smittade.

– Det skulle också innebära bättre tillgång till sjukvård och skydd för sexarbetare, bättre arbetsvillkor och mindre diskriminering och stigmatisering, säger Lamola.

Trakasseras av polis

Enligt polisminister Bheki Cele har antalet mördade och våldtagna sydafrikanska kvinnor ökat det senaste året. Mellan juli och september mördades nästan 1 000 kvinnor i landet. Samma period anmäldes runt 10 000 våldtäkter.

Organisationen Sweat, som jobbar för sexarbetares rättigheter i Sydafrika, kallar lagförslaget för "otroliga nyheter".

Sexarbetare har länge utsatts för övergrepp – våldtäkter, rån och trakasserier – av polis på grund av kriminaliseringen, enligt organisationen.

Sexarbetare hittade döda

"När sexarbetare inte längre stämplas som kriminella kan de arbeta mycket bättre med polis för att tackla våldet", skriver Sweat på Facebook.

Den senaste tiden har landet chockats av en rad brutala mord. I oktober hittades de förruttnade kvarlevorna efter sex kvinnor – bundna med rep – som tros ha varit sexarbetare i en byggnad i Johannesburg.

Lagförslaget är nu öppet för offentligheten att diskutera. Därefter måste parlamentet godkänna lagändringen för att den ska börja gälla.