Bashar al-Assad har för första gången sedan inbördeskriget i Syrien bröt ut 2011 besökt ett arabland.

Stärkta bilaterala relationer var temat på ett möte med Förenade arabemiratens premiärminister Mohammed bin Rashid al Maktoum, som även är Dubais högste ledare. al-Assad ska enligt lokala medier även ha besökt Förenade arabemiratens de facto-ledare Mohammed bin Zayed al-Nahyan på dennes palats i Abu Dhabi.

Stöder Putins krig

Besöket i Förenade arabemiraten görs sedan al-Assad uttalat sitt stöd till Rysslands president Vladimir Putins invasionskrig mot Ukraina.

Syrien uteslöts ur Arabförbundet och utsattes för bojkott från grannländerna efter det att inbördeskriget bröt ut för elva år sedan. al-Assad har sedan dess bara besökt Moskva och Teheran, varifrån han fått både militärt och ekonomiskt stöd för att kunna sitt kvar vid makten.

Hundratusentals människor har dödats i Syrien sedan 2011 och över hälften av landets befolkning har drivits på flykt samtidigt som stora delar av landets städer och infrastruktur bombats sönder.

Förenade arabemiratens utrikesminister besökte i höstas den syriska huvudstaden Damaskus och träffade då al-Assad. Landet var också i slutet av 2018 först bland de mer betydande arabländerna att återöppna sin ambassad i Damaskus.

Tiotusentals frivilliga

Besöket kommer sedan det har rapporterats att tiotusentals syrier anmält sig som frivilliga för att gå in på den ryska sidan i kriget i Ukraina. De första 150 syriska soldaterna anlände till Ryssland i torsdags, enligt underrättelsekällor.

– Ryssarna hjälpte oss mycket och nu kommer vi hjälpa dem, säger en syrisk rekryt till tidningen The Guardian i staden Homs, Syrien.

Enligt rekryten tjänar han som rysk legosoldat 25 gånger mer än han får i Syrien.