Sommaren 2002 avlöste skyfallen varandra i Europa. I augusti svämmade floden Elbe över sina bräddar efter flera dagars kraftigt regnande, och stora delar av Tyskland stod under vatten.
Den dåvarande förbundskanslern Gerhard Schröder hade fått en rad besvärliga mutskandaler på halsen och var av många uträknad inför valet som stod för dörren. Så drog han på sig regnkläder och begav sig till de värst drabbade katastrofområdena i Sachsen. Det visade sig vara ett genidrag.
"Ledarskap i gummistövlar"
Bilderna på Schröders "ledarskap i gummistövlar" spreds snabbt, och opinionen vände. Motkandidaten, den bayerske kristdemokraten Edmund Stoiber, var på semester och hann knappt uppfatta vad som hände.
När Stoiber väl återupptog valrörelsen var det för sent, och den 22 september hamnade Socialdemokraterna jämsides med den kristdemokratiska unionen på 38,5 procent, något som tillsammans med De grönas röster räckte för att rädda Schröder kvar vid makten.
Framgångssagan om Schröder i gummistövlar är välkänd i Tyskland, men tycks inte ha gjort intryck på den kristdemokratiske kanslerkandidaten Armin Laschet.
Vitsade i bakgrunden
När skyfall och efterföljande översvämningar ödelade städer och byar i västra Tyskland 19 år senare reste president Frank-Walter Steinmeier till Erftstadt utanför Köln för att inspektera förödelsen och ge sitt stöd till räddningsarbetarna. Laschet, som är ministerpresident i delstaten Nordrhein-Westfalen, var också på plats.
Medan Steinmeier höll tal stod Laschet i bakgrunden och såg ut att dra vitsar för en medarbetare – allt framför rullande kameror.
Det föll inte i god jord hos tyskarna, och fadäsen tros ha förstärkt den redan vikande opinionstrenden. CDU/CSU är nu nere på historiskt usla nivåer kring 22–23 procent, enligt två mätningar tidigare i veckan, och har sedan formtoppen i januari i år tappat mer än var tredje väljare.
Starkt ifrågasatt
Även Laschet själv är starkt ifrågasatt. 70 procent av kristdemokratiska väljare vill enligt en undersökning i Der Spiegel att CDU-ledaren ska stiga åt sidan och släppa fram den mycket mer populäre ledaren för systerpartiet CSU, Markus Söder. Denne ville ha jobbet från första början, men tvingades kasta in handduken, då CDU-ledningen knappast kunde desavouera sin nyvalde ordförande och släppa fram en bayrare.
Med bara sex veckor kvar till valet måste nu Laschet växla upp om han vill vända utvecklingen och ha en realistisk chans att efterträda Angela Merkel som förbundskansler. Tidigare i veckan gjorde han ett försök genom att lansera en uppdaterad coronapolitik – ett område där många uppfattat Laschets linje som synnerligen otydlig. Frågan är om det räcker.
Växande missmod
Hos många kristdemokrater växer missmodet. I partihögkvarteret i Berlin var förhoppningen länge att tyskarna skulle ta Laschet till sina hjärtan bara de lärde känna honom. I stället har motsatsen inträffat, konstaterar Süddeutsche Zeitung torrt:
"Många väljare som tidigare inte hade så bra koll på den nye CDU-ledaren har nu hunnit göra sig en bild av honom. Den är dock så dålig att hans popularitetssiffror har rasat."
