"Du är kansler och är mitt i förhandlingar när du plötsligt får ett telefonsamtal från dina barn – svarar du?"
Frågan från tidningen Bilds reporter är bara en av många som fått den tyska kanslerkandidaten Annalena Baerbock att tröttna. Upprepade frågor om hur 40-åringen ska balansera familje- och yrkesliv om hon blir vald till landets förbundskansler om knappa tre månader har fått en intensiv debatt om sexism och förlegade stereotyper att blossa upp i Tyskland.
– Jag känner ofta – och får det ofta sagt till mig – att det är en belastning att jag, en 40-årig kvinna med unga barn, står som kanslerkandidat, kommenterar Baerbock kontroverserna i en intervju med modemagasinet Brigitte.
"Saknar motstycke"
I ett populärt politiskt tv-program tillfrågades Baerbock om hon valdes till miljöpartiet De grönas kandidat på grund av att hon är kvinna. Hon har även anklagats för att ha fått betalt för nakenbilder – fotografier som senare visade sig porträttera en rysk modell som liknar kanslerkandidaten.
– Hatkampanjen mot Baerbock saknar motstycke i tysk valhistoria och överstiger vida allt som vi har sett gentemot Merkel, säger Michael Butter vid universitetet i Tübingen till Reuters.
Utöver sexistiska frågor plågas Baerbock redan av diskussioner om ett friserat cv och bristande redovisning av extrainkomster – anklagelser som hon upprepade gånger förnekat.
Dalande siffror
Miljöpartiet De gröna låg fram till nyligen jämsides med Angela Merkels kristdemokrater (CDU/CSU) i opinionen och Annalena Baerbocks chanser att bli landets nästa förbundskansler såg goda ut. Den senaste tiden har dock partiets siffror dalat kraftigt och CDU/CSU-kandidaten Armin Laschet ser därmed ut att ligga bäst till i kampen om att få efterträda Merkel.
Även Laschet har försvarat sin konkurrent och kallat mediernas frågor "opassande".
Baerbock, som i sin ungdom var trampolingymnast på elitnivå, är statsvetare och jurist med inriktning på internationell rätt. Hon har tidigare bland annat varit ordförande för partidistriktet i Brandenburg och vann i april striden mot partikollegan Robert Habeck om att bli De grönas kandidat inför höstens förbundsdagsval.