Schönbach sade under besöket att han inte tror på en förestående rysk attack mot Ukraina, och att Rysslands president Vladimir Putin vill ha respekt, enligt ett videoklipp som lagts ut på internet.

– Det skulle vara lätt att ge honom den respekt han vill ha och förmodligen förtjänar, säger Schönbach.

Marinchefen som benämner sig själv som en "mycket radikal romersk-katolsk kristen" sade vidare att Tyskland och Indien behöver det kristna Ryssland vid sin sida mot Kina.

Schönbach har sedan dess bett om ursäkt för sina uttalanden, och skriver på Twitter att de gav uttryck för hans personliga uppfattningar och på intet sätt är den tyska försvarsmaktens eller marinens officiella ståndpunkt.