Mariupol har varit belägrad sedan Ryssland inledde kriget i Ukraina i slutet av februari. Situationen i staden, sönderskjuten till oigenkännlighet, beskrivs som en mardröm med lik som inte kan tas om hand liggande på gatorna.

Och nu kan de ukrainska styrkorna snart inte längre hålla staden, enligt 36:e marinbrigaden i försvarsmakten.

"I dag kommer troligen att vara den sista striden eftersom ammunitionen börjar ta slut", skriver man i ett Facebookinlägg på måndagen.

Separatister: Vi har kontroll

Rysstrogna separatister uppgav under måndagseftermiddagen att stadens hamn redan är i deras händer.

– Angående hamnen i Mariupol så är den redan under vår kontroll, säger separatistledaren Denis Pusjilin i ett uttalande som enligt nyhetsbyrån AFP sänts i tv i Donetskregionen.

De uppgifterna har inte bekräftats. Tidigare under dagen sade Pusjilin till journalister i Donetsk varnat för att striderna skulle intensifieras.

– Ju längre vi väntar, desto mer lider den civila befolkningen. Vi har identifierat de områden där vissa insatser måste skyndas på, sade han.

"Tiotusentals har dödats"

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj säger att tiotusentals människor dödats i staden av ryska styrkor.

– Ryssarna har förstört Mariupol totalt och förvandlat staden till aska. Tiotusentals Mariupolbor måste ha dödats, sade Zelenskyj under ett tal i Sydkoreas nationalförsamling, där han också bad om mer militärt stöd.

Uppgifterna om antalet döda har inte gått att bekräfta då kommunikationen med staden i stort sett slagits ut och belägringen hindrat hjälporganisationer från att ta sig in. Tusentals civila befaras dock ha dött, och invånare som flytt staden har vittnat om ytligt grävda gravar och att människor beskjutits när de tagit sig ut från skyddsrummen i jakt på vatten. Även stadens borgmästare Vadym Bojtjenko uppger, till AP, att över 10 000 civila, "kanske över 20 000", i staden dödats under belägringen.

Runt 100 000 personer beräknas vara fast i Mariupol som före kriget hade en befolkning på runt 450 000 invånare.