– Ett sådant hot ökar. Varför hymla om det? säger den ryske presidenten om risken för kärnvapenkrig.
Putin påstår att Moskva endast skulle använda kärnvapen som svar på fiendens anfall.
– När vi träffas, slår vi tillbaka, säger Putin.
Enligt USA är uttalandet oansvarigt.
– Vi tycker att allt löst prat om kärnvapen är fullständigt oansvarigt, säger Ned Price, talesperson för USA:s utrikesdepartement.
Reservister i Ukraina
Vladimir Putin påstår vidare att 150 000 mobiliserade reservister nu placerats ut i Ukraina. Enligt presidenten är runt 77 000 vid stridande förband.
Antalet stupade framgår dock inte.
Putin beordrade i september att 300 000 reservister skulle kallas in, och i slutet av oktober hävdade försvarsminister Sergej Sjojgu att hela antalet var mobiliserat.
"Kan bli utdragen process"
Moskva hade förväntat sig att striderna skulle pågå i bara några dagar innan Ukraina kapitulerade, men Putin varnar också för att det han beskriver som den "militära insatsen" i Ukraina kan komma att ta lång tid.
– Självklart kan det bli en utdragen process, säger presidenten.
Han hävdar samtidigt att annekteringen av de nya ukrainska områdena är ett "betydande resultat" av Rysslands insats i landet.
Ryssland annekterade tidigare i höstas de fyra ukrainska regionerna Luhansk, Donetsk, Cherson och Zaporizjzja i strid med folkrätten. Men Ukraina har fortfarande kontroll över delar av regionerna, och flera platser har återtagits under den ukrainska motoffensiven.