Från ukrainskt håll meddelades på tisdagen att det pågår intensiva strider på bred front i den delvis ockuperade regionen Cherson.

Ukraina tycks ha krattat för en rejäl offensiv under de senaste veckorna. Det kan bli det största ukrainska anfallet hittills under kriget.

– För någon månad sedan flyttade man fram positionerna. Man tog några mindre byar utanför huvudorten Cherson och försökte förbekämpa så att det skulle bli svårt för ryssarna att tillföra några resurser, säger Magnus Christiansson, krigsvetare som undervisar vid Försvarshögskolan (FHS) i Stockholm.

– Så här långt har man genomfört vad som verkligen är ett skolboksexempel på förberedelse för en större offensiv. Och nu ser den ut att ha satt i gång.

Inget flygunderstöd?

Ukraina har bombat många strategiska mål i området. För drygt två veckor sedan skedde uppmärksammade och förödande explosioner på en rysk flygbas på Krimhalvön, som Ukraina antas ligga bakom.

– Då fick Ryssland mindre möjligheter att understödja försvarsstriderna på Cherson, säger Johan Norberg, militäranalytiker vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).

– Detta verkar vara något man har förberett ett tag. Ukraina har bekämpat broar som ryssarna blir försörjda via samt ammunitionslager, vilket slår mot rysk uthållighet och rörlighet.

Regionens huvudort Cherson delas av den stora floden Dnepr. Ukraina säger sig ha förstört "nästan alla stora" broar över den.

"Klassiskt problem"

Kvar på den västra sidan av floden finns tusentals ryska soldater som blir alltmer isolerade.

Enligt Storbritanniens försvarsdepartement har Ryssland sedan början av augusti gjort stora insatser för att få ännu fler soldater över floden. De brittiska uppgifterna gör dock gällande att de ryska förbanden som är där lär vara underbemannade och ha svårt att få försörjning från den andra stranden.

– Flodövergångar är ett klassiskt problem, för hur ska du kunna förstärka med tung materiel och logistik när du slår ut broar och förbindelser, frågar Magnus Christiansson vid FHS retoriskt.

– Därför tror jag också att ukrainarna inte siktar högre än att de i första steget är intresserade av att ta Cherson, så att de kan förhindra ryssarna från att genomföra en folkomröstning. Då kan de också visa upp en strategisk framgång för väst.

Svårbedömd rysk förmåga

Vad Ryssland har förberett i försvarsväg, eller hur många ryska soldater som finns på den västra stranden, är svårbedömt.

– Det kommer många rapporter om alla problem som de har. Vi vet att problemen finns, men vi vet inte exakt hur stora de är eller vad de betyder för förmågan att strida. Vi kan inte heller räkna ut de ryska förbanden rakt av, för även om de har alla problem så fortsätter operationen likväl, säger Johan Norberg.

Om Dnepr är till Ukrainas hjälp i detta läge så är den ett lika stort problem senare – om och när det i stället är de ukrainska soldaterna som har ryggen mot floden, poängterar både Magnus Christiansson och Johan Norberg. Bägge påtalar också att ukrainska framgångar är helt avhängiga fortsatt stöd från väst.