Teorin är att det 366 meter långa fartyget MSC Danit drog sitt ankare efter havsbottnen i hård sjö i januari. Det kan ha lett till att ledningen flyttats och skadats.

En grupp utredare som försöker utröna orsaken till läckan gick ombord på det 366 meter långa Panama-registrerade fartyget i Long Beach under helgen, när det kom tillbaka till området.

– Vi tittar fortfarande på flera fartyg och scenarier, säger Sandra Kay Kneen vid kustbevakningen, som uppger att utredningen kan fortsätta i flera månader.

Skadan kan ha funnits många månader innan oljan upptäcktes vid kusten utanför Huntington Beach i södra Kalifornien i början av oktober.

Närmare 95 000 liter råolja tros ha läckt ut i vattnet och dödat fåglar, fiskar och däggdjur.