Detta förutsatt att läkemedelsmyndigheters godkänner Mercks antivirala preparat, kallat molnupiravir.

Satsningen på 120 miljoner dollar är till fromma för låginkomstländer, men hur pengarna ska fördelas återstår att se beroende på vad som krävs för att utveckla och tillverka de billigare pillervarianterna.

USA:s läkemedelsmyndighet FDA har inte ännu godkänt pillret. På ett möte den 30 november ska experter nagelfara läkemedlet. Om det blir grönt ljus väntar den första tablettbaserade behandlingen av covid-19.

I en studie kunde Merck nyligen visa upp goda resultat. Antalet sjukhusinläggningar och dödsfall halverades hos patienter som nyligen smittats av coronaviruset.