Lahaina är "borta", säger borgmästaren Richard Bissen till CNN:

– Inget finns kvar. Den har helt brunnit ner.

Mer än två miljoner turister besökte varje år Lahaina på Maui, den näst största av Hawaiiöarna. De lockades framförallt av stränder och surfing. Men för lokalbefolkningen på Hawaii är Lahaina dessutom mycket betydelsefull för deras kulturella identitet.

– Staden är förmodligen en av de viktigaste platserna i Hawaiis historia, säger Theo Morrisson till BBC. Hon leder Lahaina restoration foundation, en stiftelse som arbetar för att bevara stadens kulturarv.

Under 1800-talets första hälft var Lahaina huvudstad i kungariket Hawaii, innan ögruppen erövrades av USA på 1890-talet. Stadens livliga hamn blev på 1800-talet ett nav för världens valfångstindustri.

Fram tills branden fanns spår av historien överallt i Lahaina. Bland de byggnader som antas ha förstörts eller skadats finns "Baldwin home" som var det äldsta huset på Maui, en 200 år gammal kyrka där kungar och drottningar ligger begravda, och en byggnad som användes som fängelse på valfångsttiden.

– Den var ett andligt och kulturellt centrum, och den första huvudstaden. Vi är väldigt stolta över vår historia, säger Theo Morrisson.