Världens hittills största och mest kraftfulla raket försvann i ett stort moln fyra minuter efter start från Boca Chica i södra Texas. En stor skara åhörare jublade tre kilometer från uppskjutningsrampen, men tystnade när de insåg att något gått fel.

Men Space X grundare Elon Musk ser bara möjligheter och skriver på Twitter att företagets lärde sig en hel del inför nästa uppskjutning.

"Gratulerar Space X-teamet för en spännande testuppskjutning av Starship!" skriver han.

50 procent chans

Raketen har beskrivits som mänsklighetens mäktigaste raket och nådde 120 meter över marken när den stod på uppskjutningsrampen. Målet var att färden skulle gå österut och raketen fortsätta nästan hela jorden runt och slå ned i vattnet i närheten av Hawaii.

Om allt gick bra alltså, vilket Musk på förhand gav 50 procents chans för.

Han hade enligt CBS på förhand definierat en framgångsrik uppskjutning som att raketen "kommer tillräckligt långt från rampen innan något går fel, bara vi inte spränger hela uppskjutningsrampen".

"Ej schemalagt"

Bilder från Space X kontrollrum visade Elon Musk och övrig personal som jublade när det målet kunde bockas av, men den planerade resan österut blev alltså mycket kort och raketen exploderade. På 39 kilometers höjd gick något fel när den kraftiga bärraketen, "Super Heavy booster", skulle separeras från själva raketen Starship.

Eller som Space X beskriver det: Raketen genomgick en "snabb ej schemalagd nedmontering".

Nästa steg i den långsiktiga vandringen mot en bemannad expedition för landning på månen blir att samla in data från torsdagen, data som kan användas vid nästa uppskjutning.

"Med ett test som detta kommer framgångarna i form av vad vi lär oss, och dagens test kommer att hjälpa oss att förbättra Starships pålitlighet", skriver företaget.

Den bemannade landningen på månen är enligt planen bara ungefär två år bort.

Månader till nästa gång

Nasa-chefen Bill Nelson gratulerar Space X på Twitter, där han skriver att "varje stor bedrift i historien har krävt någon form av kalkylerad risk, för med de stora riskerna kommer den stora belöningen".

Elon Musk och hans rymdföretag Space X hade hoppats få se Starship stiga mot skyn redan i måndags, men tvingades avbryta nedräkningen mot testflygningen, då efter vad som beskrevs som tekniska problem.

Sedan dess hade företaget arbetat dygnet runt för att få bukt med alla eventuella problem, och på torsdagsmorgonen kunde Musk twittra:

"Allt grönt för uppskjutning."

Nästa gröna ljus ges enligt Musk på Twitter "inom några månader".