Gängen drev in i butiker som Foot locker, Lululemon och Apple med plastpåsar som de fyllde med varor för att sedan dra vidare, säger poliskommissionär John Stanford.

Brotten hade inga kopplingar till en omfattande, men stillsam, protest i Philadelphia över ett domslut där en polisman friades från mordmisstankar efter en insats där en bilförare sköts genom ett stängt fönster.

Poliskommissionären kallade stöldvågen som följde efter protestmarschen för dåd utförda "av ett gäng opportunister".

I spåren av plundringen lämnades fönster trasiga och fasader delvis förstörda.

Stöldvågen misstänks ha planerats via sociala medier och polis undersöker uppgifter om att gängen drog från kvarter till kvarter i kolonner av bilar. Många som deltog hade täckt ansiktena med huvor och andra plagg.

– Detta destruktiva och olagliga beteende tolereras inte i vår stad, sade borgmästare Jim Kenney som är demokrat.