Minskningen beror framför allt på de dödsfall som orsakats av pandemin, enligt landets smittskyddsmyndighet CDC. Det är den största årliga minskningen sedan andra världskriget, då den förväntade livslängden föll 2,9 år mellan 1942 och 1943.
– Minskningen mellan 2019 och 2020 var så stor att den tog oss tillbaka till var vi var 2003. Det är som att vi har förlorat ett årtionde, säger CDC-forskaren Elizabeth Arias.
Skillnaderna mellan olika befolkningsgrupper är stora. Den allra största minskningen syns hos latinamerikanska män, där medellivslängden föll 3,7 år till 75,3. För svarta amerikaner sjönk den förväntade livslängden till 71,8 år – den lägsta nivån sedan år 2000. Kvinnor förväntas samtidigt leva 5,7 år längre än män.
Dödsfall relaterade till covid-19 bidrog till närmare tre fjärdedelar av minskningen, enligt forskarna. Överdoser var en annan stor bidragande orsak. I förra veckan visade ny delårsstatistik att dödsfall på grund av drogöverdoser ökade med 30 procent i USA under 2020.
Medellivslängd, livslängdsförväntan eller förväntad livslängd är den genomsnittliga ålder som en människa förväntas uppnå. CDC:s slutsatser baseras på dödsattester.