Antalet sjukhusinläggningar och dödsfall halverades hos patienter som nyligen smittats av coronaviruset, skriver AP.
Bland de patienter som fick tabletten blev 7 procent så svårt sjuka att de antingen avled eller behövde läggas in på sjukhus inom 30 dagar. Att jämföra med 14 procent i den grupp patienter som fick ett verkningslöst placebopiller.
Med den lyckade studien i ryggen tänker Merck nu be världens läkemedelsmyndigheter att godkänna preparatet, kallat molnupiravir.
Om det godkänns blir det den första tablettbaserade behandlingen mot covid-19. De antivirala läkemedel som redan används tas intravenöst eller med injektion.
Studien följde 775 vuxna patienter i Latinamerika, Europa och Afrika, skriver AP.