– Joe Biden hävdar att han är den mest fack-vänliga presidenten i historien. Det är nonsens. Fundera på det. Hela hans karriär har varit en enda akt bestående av ekonomiskt förräderi och förstörelse av facken, hävdade Trump vid en fabrik där arbetarna inte är anslutna till facket.
Expresident Trump, som står anklagad för brott i flera parallella rättsfall, talade samtidigt som hans republikanska rivaler på nytt debatterade i kampen om att bli partiets kandidat i nästa års presidentval.
Och sin frånvaro till trots blev 77-åringen något av en huvudperson i den tv-sända debatten.
– Du duckar de här sakerna och låt mig säga dig vad som kommer att hända. Om du fortsätter på det här sättet kommer ingen här längre att kalla dig Donald Trump, vi kommer att kalla dig Donald Duck, sade New Jerseys tidigare guvernör Chris Christie – som är expresidentens mest uttalade kritiker bland kandidaterna – och möttes av burop.
Förutom Christie fanns bland andra även Trumps främste rival, Floridas guvernör Ron DeSantis, liksom den politiske nykomlingen Vivek Ramaswamy, tidigare FN-ambassadören Nikki Haley och Trumps vicepresident Mike Pence på plats på scenen i Simi Valley i Kaliforninen.