Påve Franciskus hedrade sin företrädare vid en gudstjänst i Peterskyrkan på nyårsafton. Han poängterade alla de uppoffringar Benedictus gjort för kyrkans bästa.
– Med stor sinnesrörelse minns vi en person som var så ädel och så vänlig, sade Franciskus enligt AFP.
Sörjande katoliker och nyfikna turister samlas utanför Peterskyrkan sedan Vatikanstaten meddelat att påve Benedictus XVI avled i klostret Mater Ecclesiae klockan 09:34 på lördagsmorgonen.
– Vi är förtvivlade. Han var sannerligen en stor påve, oavsett kritiken mot honom, säger 30-årige Davide Di Tommaso, från regionen Molise, till nyhetsbyrån AFP.
Den amerikanske turisten Michael Dauphinee beskriver Benedictus som en person som föregick med gott exempel.
– Att vara modig nog att erkänna att man inte är vad ens kyrka behöver är ett imponerande beslut. Själv är jag protestant, men som ledare generellt utgjorde han ett gott exempel när det gällde att känna sina egna begränsningar.
Kvarlevorna kommer att ligga på de lit de parade i Peterskyrkan från och med måndag för att katoliker ska kunna visa sin respekt och ta farväl av ex-påven.
"Guds rottweiler"
Benedictus, född Joseph Ratzinger i Tyskland, var som kardinal i flera år prefekt för troskongregationen och något av den katolska kyrkans chefsideolog, med öknamn som "Guds rottweiler" och "pansarkardinalen" för sitt dogmatiska styre.
Han har hyllats som en lysande teolog men tiden som påve kom att överskuggas av övergreppsskandalerna inom kyrkan och Benedictus kritiserades för brist på ledarskap. Ratzinger anklagades också för att som kardinal ha mörkat fall där präster begått sexuella övergrepp på barn. Benedictus blev dock första påve att träffa offer för kyrkans övergrepp och avsatte nästan 400 präster under sina sista år på posten.
Benedictus ledde den katolska kyrkan i åtta år innan han 2013 chockade världen med sitt beslut att på grund av sviktande fysisk och mental hälsa gå i pension. Något liknande hade inte hänt på 600 år och det uttrycktes oro för att den första påven som i modern tid frivilligt lämnat sin post skulle bli en skuggpåve.
Liv i stillhet
Men efter pensionen levde Benedictus ett liv som påve emeritus i stillhet, även om han då och då skapade rubriker genom att uttala sig i böcker, intervjuer och artiklar. Ett exempel är när han i januari 2020 uttryckte motstånd mot att tillåta präster att gifta sig. Pensionen gav honom mer tid att tillbringa i sitt älskade bibliotek – och kanske unnade han sig också en extra Fanta, som rapporteras ha varit en favoritdryck.
Benedictus hälsa försämrades under lång tid men i onsdags meddelade Vatikanen att tillståndet hade förvärrats ytterligare. Efterföljaren påve Franciskus uppmanade då världens katoliker att be för ex-påven.
Benedictus död sätter punkt för den unika situationen med två påvar som samexisterat inom Vatikanens murar. Begravningen av Benedictus sker på torsdag den 5 januari och kommer att ledas av påve Franciskus.
2005 låg Johannes Paulus II:s kropp, den senaste påven som dog, på lit de parade i Apostoliska palatset innan en begravningsmässa hölls på Petersplatsen. Omkring en en miljon människor, inklusive statsöverhuvuden, deltog, enligt nyhetsbyrån AFP.
Tysklands förbundskansler Olaf Scholz konstaterar att den "tyske påven" var speciell – och inte bara för tyskarna. "Världen har förlorat en gestalt som format den katolska kyrkan, en argumenterande personlighet och en smart teolog", skriver han på Twitter.
