Omkring 540 manater, eller sirendjur som de också kallas, har hittats i vattnen utanför delstaten hittills i år. Det kan jämföras med de totalt 175 som dör i området ett normalt år.

Floridas fisk- och naturskyddsmyndighet FWC uppger att bristande tillgång på föda kan vara en bidragande orsak till ökningen. Bland annat har sjögräs – huvudfödan för djuren – minskat betydligt.

Sjögräset växer nära havsbotten och kan dö när vattenföroreningar orsakar algblomning, som förhindrar solstrålarna från att ta sig ned till bottnen.

Totalt beräknas det för närvarande finnas fler än 7 500 manater utanför Florida.

– Den här är, såvitt vi kan bedöma, en isolerad händelse. Vi kan inte med säkerhet säga att hela manatpopulationen är i fara, säger Larry Killmar vid Zoo Tampa, som har ett intensivvårdscenter för djuren.

Han tillägger att mer forskning behövs.