På båda sidor av entrén till Gamleby Centrum gapar tomma butikslokaler. Under 2016 startade butiksdöden i Gamleby Centrum och förra året eskalerade det. Nio verksamheter har slagit igen under en kort period.
Det som för bara några år sedan var en levande handelsplats har blivit till en plats dit människor söker sig för att köpa sin mat. För två år sedan fanns här en klädbutik, en sportaffär, en måleriaffär, en inredningsbutik, massage, en elbutik, en optiker, en damfrisör samt en butik för arabisk mat. Nu har alla dessa butiker stängt. Gamleby Centrum har blivit tömt.
Hyresvärden Peter Glebe vd för Glebes Fastigheter säger att butiksdöden beror på människors förändrade sätt att handla.
Både han och tidigare hyresgäster förnekar att det rör sig om för höga kvadratmeterhyror. Däremot är lokalerna väldigt stora och därmed blir hyrorna höga.
- Vi har inte möjlighet att minska butiksytorna, det skulle kosta alldeles för mycket för bland annat brandsäkerhet, sa Peter Glebe i höstas.
En handelsplats
Mats Hugosson, tidigare vice kommunalråd och Gamlebybo, sitter med i BID- projektet (Busniss Improvment District, ett utvecklingsarbete för landsbygd och lokalsamhällen) som har som mål att utveckla Gamleby som ort.
- Det som händer i Gamleby är inte ett enskilt problem. Handeln går upp och ned. Men jag upplever att nedgången i Gamleby har gått väldigt fort, säger Mats Hugosson.
Han säger att handeln i Gamleby tidigare var överdimensionerad och det behövdes ett invånarantal av 10-15 000 personer för att den skulle gå runt med alla sina specialbutiker.
- Men med tanke på det utbud som fanns här valde många att åka hit för att handla från andra orter.
Efter det att Akzo Nobel lade ner sin färgtillverkning på orten har mycket förändrats.
- Många som jobbade i den fabriken fick arbete på andra orter runt omkring Gamleby. De väljer nu att göra sina inköp där de har sitt arbete och det innebär att specialbutikerna blir lidande. Det blir en dominoeffekt när den ena butiken lägger ner följs den av ytterligare andra.
Försöker hitta en ny struktur
Mats Hugosson och BID - projektet som ska få Gamleby att utvecklas har ett krävande jobb framför sig.
- Det gäller att återskapa en struktur i Gamleby. Här ska människor ha en trivsam boendemiljö. Man ska känna att man vill bo och verka här.
Han menar att det är grunden för att handelns död ska kunna vända och även i framtiden komma att öka.
- Vi måste få hit fler Gamlebybor och det kommer förhoppningsvis göra att fler butiker kommer att öppna.