Västervik, Vimmerby och Hultsfreds kommuner startade ett sexpunktsprogram år 2008. Det skulle leda till ett nära samarbete i kommunerna i norra länet.
– Redan då såg vi två stora utmaningar. Dels var det svårt att varje kommun skulle kunna anställa specialistfunktioner, nyckelpersoner med en speciell kompetens. Det andra var av rent ekonomiska skäl. Hushålla med resurserna helt enkelt, säger Harald Hjalmarsson.
Resultatet blev ett avtal, vilket ledde till samarbete i några delar, men inte alls i den utsträckningen som man hade tänkt.
– De konkreta resultaten blev en gemensam inköpscentral och gemensam högskolesatsning. Vi tittade på samarbete med gymnasieskolor, avfallshantering och räddningstjänst, men vi nådde inte ända fram.Man ska komma i håg att samarbetet blev bättre mellan Vimmerby och Hultsfred än vad Västervik och Vimmerby lyckades med.
Frågor gällande kommunikation gav ändå ett bra resultat.
– Vi kom överens om att arbeta för Riksväg 40. En kust till kust sträcka och det fick vi igenom. Jag själv besökte de 21 kommunerna längs med den sträckan och alla blev positivt inställda. Destinationsutvecklingen Visby-Västervik-Vimmerby är en annan.
Kommunsammanslagning
Harald Hjalmarsson anser att nyckel till framgång nu är samarbete över kommungränserna.
Du ser inte att en kommunsammanslagning mellan Västervik och Vimmerby som ett alternativ?
– Nej, inte sammanslagning utan samarbete. Skulle vi slå samman kommunerna finns det område som vi tappar beslutanderätt över. Det första är skatterätten. Det skulle kunna leda till skattehöjningar. Vi som företräder Västerviks kommun har ett ansvar att företräda de som bor och verkar här.
Idag ligger regionfrågan nere. Förslaget om att skapa sex storregioner i Sverige måste arbetas om. Mindre kommuner måste hitta andra lösningar, som samarbete.
– Alla kommuner har inte råd att hålla sig med specialfunktioner. Ett bra exempel på hur Västervik och Vimmerby har samarbetat idag är frågan om sjön Yxern. Västervik har en hållbarhetsstrateg som kan den typen av frågor vilket inte Vimmerby har. Jag vill berömma den nuvarande ledningen i Västervik för att man gör ett bra arbete i den frågan.
Harald Hjalmarsson nämner andra typer av samarbeten.
– Västerviks sjukhus är ett, polisen är ett annat.
Ökat samarbete
Det är inte bara ett samarbete mellan Västervik, Vimmerby och Hultsfred som Harald Hjalmarsson efterfrågar.
– Det handlar om att vända blicken norr ut också. Vad kan vi samarbete om med Valdemarsvik, Åtvidaberg och Kinda.
Men du vill inte ha en storkommun?
– Nej, jag känner stark oro för skattehöjningar i så fall.
Harald Hjalmarsson tycker att kommundirektörerna i de kommuner som han nämner tillsammans med Vimmerby och Hultsfred, ska få ett liknande uppdrag som gavs 2008.
– Ett uppdrag som har till syfte att öka samarbetet mellan kommunerna och hur det ska gå till.