Annika Nordenbring kom till Västervik när hon var två år gammal. Hon växte upp här, men flyttade till Kristianstad för att studera i 20-årsåldern. Tio år senare lämnade hon Sverige för att jobba som sjuksköterska i Montclair, New Jersey, där hon bodde tillsammans med sin man. Efter 30 års äktenskap kom skilsmässan, som blev en vändpunkt i Annikas liv.
– Jag var inte troende överhuvudtaget då, men märkte mer och mer hur jag började söka svar på stora frågor. Då frågade folk mig varför jag inte började läsa bibeln, berättar Annika.
Hon besökte flera olika kyrkor, men fastnade för Christ Church i Montclair som har medlemmar med olika etnicitet. Hon fann gud, och blev troende. Det är fem år sedan nu.
Glädje och hopp
Kort efter skilsmässan blev Annikas mamma sjuk. Hon reste till Sverige, och fick i samma veva idén om en gospelfestival.
– Det var så mycket tråkigheter just då. Jag kände att jag ville göra något i Sverige för att få ut hopp och glädje genom musik.
Annika har ett sommarhus i Äskestock utanför Västervik, och bestämde sig för att arrangera den första festivalen på Lysingsbadet. I år får festivalen en fortsättning, fast den här gången i Stadsparken.
– Det ska inte vara något strikt man ska kunna dansa och hoppa till musiken och den ska rikta sig till hela familjen.
Med flytten till Stadsparken hoppas Annika kunna nå ut till en större publik. Besökarna ska kunna komma och gå och ta en picknick i parken samtidigt som underhållningen pågår på scenen. Från USA kommer en mycket välkänd musiker och talare, Phil Driscoll, som reser över hela världen med sin sång och musik. Andra namn under festivalen är Syvonne Aandesen, Calvin Bridges, Glacia Robinson och Morten Larsen.
– Det kommer att bli levande musik med jättebra artister. Alla som var med förra året kommer tillbaka, för de tyckte att det var så himla roligt. Många artister är också ensamma, så det blir ett sätt för dem att samlas. Det kommer även att vara barn- och ungdomsaktiviteter under lördagen.
Festivalen startar på fredag, och pågår sedan till och med söndag.
– Jag hoppas på 2 000 besökare, säger Annika Nordenbring.