Branden utbröt vid en av produktionslinorna där man lackerar. Troligtvis började det med att en underläggsskiva av papp följde med en skiva som skulle lackeras och som sedan antändes av värmen i ett filter. Elden antände sedan filtret som exploderade i en dammexplosion. Elden spred sig vidare till ett utsug som går till en spånsilo, varvid även delar av väggen mot silon antändes.
När räddningstjänsten från Hjorted anlände till Totebo strax efter klockan ett på natten, hade personalen redan släckt elden vid explosionsplatsen och sedan utrymt lokalen enligt de instruktioner som finns.