För några år sedan stod stadskärnan inför stora utmaningar, med en vikande handel och dåligt handelsindex. Dessutom planerades en ny externhandel på Ljungheden. Det var när fastighetsägare, handlare, andra näringsidkare och kommunen började samverka, som den negativa trenden vände.
- Det som har gjorts de senaste nio åren betyder jättemycket för Västervik, säger Mats Thorsman, en av de som har engagerat sig i arbetet för att utveckla Västerviks stadskärna.
Förra veckan kom belöningen. Då tillkännagavs det att Västervik korats till Årets Stadskärna 2017.
- Det var fantastiskt roligt. Ingen av oss trodde nog att det skulle vara så stort som det var. Det kändes lite som att få en mini-Oscar, säger Mats Thorsman.
Men egentligen blev han inte särskilt överraskad.
- Personligen var jag övertygad om att vi skulle vinna.
Revanschsugna
För tre år sedan kom Västervik på andra plats. Så här i efterhand tror Mats Thorsman att det kan ha varit en fördel.
- Vi var ju väldigt revanschsugna nu. Det gjorde att vi snäppte upp arbetet lite till.
Priset delades ut under Svenska Stadskärnors årskonferens i Varberg.
För Mats Thorsman och kollegorna från Västervik blev det ett kvitto på att arbetet har gett resultat. En välbehövlig klapp på axeln.
- Men vi får inte luta oss tillbaka. Vi vet att det finns hur många sätt som helst att utveckla stadskärnan på. Just nu befinner vi oss bara i lindan av något mycket större.
En utmaning i framtiden blir att nå ut till Västerviksborna.
- Det handlar inte bara om att informera. Man måste också hitta metoder som gör att mottagaren tar till sig informationen. Vi har ett gemensamt ansvar, tillsammans med kommunen, att föra Västervik framåt.