Från mitten av 1800-talet fram till 1920-talet lämnade 1,5 miljoner svenskar landet för att söka lyckan i USA. Det innebär att väldigt många svenskar har släktingar i USA, de allra flesta är dock inte medvetna om det. Ett par som sett till att vårda den relationen ömt är dock Bengt och Astrid Johansson i Vimmerby. I dagarna tar de liksom många andra somrar emot besökare från andra sidan Atlanten.
– Vi var över till USA och besökte släktingar första gången 1969 i samband med vår smekmånad. Det har blivit många besök sedan dess och vi har även haft glädjen att få ta emot många gäster från USA och visa upp Sverige för dem, berättar Astrid Johansson.
Den här gången är det Bengts kusins dotter Susan och hennes man Paul från South Carolina som gör sitt första besök i Sverige. Som pensionärer har de äntligen fått möjligheten att göra resan.
– Vi började resan med att göra en kryssning på Östersjön och besöka totalt åtta länder. Vi har fått njuta av strålande väder och besöka många intressanta platser. Ett minne som etsat sig fast extra mycket är synen som mötte oss i Stockholms skärgård. Ett helt enastående landskap, berättar Susan och Paul som spenderade helgen med att träffa släktingar i Stockholm för att sedan ta sig vidare till Småland, Vimmerby och Bengt och Astrid.
– I Vimmerby har vi tagit en rundtur i trakten och i staden och haft det väldigt trevligt, säger Susan och Paul som även ska hinna med att besöka släktens hemtrakter Bösebo utanför Virserum innan de drar vidare söderut mot Glasriket, Ängelholm och Köpenhamn.
– Vi kommer att ha varit iväg en månad totalt och resan har varit väldigt givande. Det är väldigt viktigt för mig att hålla kontakten med mina svenska rötter, säger Susan.
Bengt och Astrid är roade av släktforskning och har varit måna om att dokumentera mycket. Astrid visar upp pärmar med bilder och namn på släkten från USA som varit på besök genom åren.
– Bakgrunden till det hela är att Bengts pappa tillhörde en syskonskara på totalt nio personer varav fyra av bröderna emigrerade runt sekelskiftet. Bengts farbror Edvard Larsson var den sista av dem och han flyttade 1910. Edvard fick i sin tur sex barn och är bland annat farfar till Susan. Numera är släkten spridd över stora delar av USA, men de brukar samlas för stora släktträffar vart femte år. När vi varit över tidigare har vi som mest varit 120 personer. Det är väldigt kul att ha så bra kontakt som vi har, säger Astrid.