Smålands Country Club bildades av ett gäng countryentusiaster i Vimmerby i september 1996 under ledning av ordförande Lars Thell – som än idag är ordförande i föreningen.
I dag tilldelades Lars Thell årets kultur- och fritidspris i Vimmerby för sina insatser där.
Under året har Smålands Countryklubb bland annat ordnat en stor gratisfestival i Södra Vi. I artistuppbådet hittade vi omtalade amerikanen JP Harris och svenska artister som Don Redmon och bandet Dunder Head. Det var också flera lokala artister som spelade.
Publiken på cirka 500 personer betalade fri entré under festivalen och hela överskottet, 41 000 kronor, skänktes till Barncancerfonden.
Motiveringen lyder:
"Lars Thell tilldelas Vimmerby kommuns kultur- och fritidspris 2017 för sitt arbete med Smålands Country Club. Smålands Country Club har sitt säte i Vimmerby och har sedan starten 1996 aktivt och med outtröttlig energi och engagemang spridit musikglädje. Medlemmar finns över hela Sverige samt i våra Nordiska grannländer. Smålands Country Club arrangerar evenemang och konserter, och ger ut tidskriften SCC-Nytt. Tidskriften är ledande i sitt slag i Norden när det gäller att sprida nyheter och information om countrymusik.
Ordföranden Lars Thell har varit med sedan starten och är en av de eldsjälar som driver Smålands Country Club. Lars Thell har genom årens lopp bidragit till att sprida och lyfta fram en musikstil med amerikanska rötter som helt och fullt adopterats av både svenska artister och svensk publik. Lars Thell, med ett hjärta som varmt klappar för musiken, är en värdig mottagare av kultur- och fritidspriset."