- Diskussionerna om att bygga en ny kyrka hade börjat redan på 1820-talet, berättar Torvald Gerger, som skrivit boken Locknevi kyrka 100 år (2002). Befolkningen ökade i Locknevi, 1870 bodde omkring 2 500 personer här, och den gamla träkyrkan rymde ungefär bara 600 personer.
En större kyrka behövdes alltså. 1872 gjordes en kyrkoritning av P U Stenhammar. Kyrkan skulle vara klädd i tegel och rymma 1180 personer. Men först måste pengar till bygget samlas, och det dröjde ända till 1893 innan beslut togs om att den nya kyrkan verkligen skulle byggas. Vid det här laget hade dock befolkningen i Locknevi sjunkit och man ville ha en något mindre kyrka. Till slut blev det arkitekten och statsrådet Hugo Hammarskjöld på Tuna gård som fick i uppdrag att rita kyrkan, med klara direktiv från byggkommittén. Kyrkan skulle i huvudsak överensstämma med den godkända ritningen från 1872.
Byggarbetet förlöpte inte helt utan drama; byggmästaren Pettersson gick i konkurs och försvann spårlöst, och lämnade därmed hustru och nio barn åt sitt öde. Byggkommittén ville inte gärna ta över byggmästarens allt fler betalningskrav. I slutändan fick borgenärerna gå in för att bygget skulle kunna slutföras.
Den gamla träkyrkan stod kvar och skämdes medan den nya granitkatedralen växte fram bredvid. I januari 1903 fanns i Vimmerby Tidning en annons som erbjuder auktion på den gamla kyrkan, vilken sägs bestå av moget och kärnfullt furutimmer. Men det var dåligt med intressenter. Först i april samma år köpte Frödinge församling kyrkan för 1000 kronor. Timret användes till att bygga ett fattighus.
- Eftersom man pratat så länge om att bygga en ny kyrka, lät man den gamla träkyrkan förfalla, säger Torvald Gerger. Det var som om lockneviborna hade låst sig fast i den där tanken att bygga en ny, stor kyrka istället för att renovera den gamla.
Han berättar vidare att det sägs att Hugo Hammarskjöld senare ångrade att han inte undersökt möjligheten att rusta upp den gamla kyrkan istället för att rita en ny.
- Efter att kyrkan stod färdig lär han aldrig ha tagit vägen förbi Locknevi igen.