Kiruna är ett hockeyfäste. Och det är här i nordligaste Sverige som Thomas Sandlin numera har sin hemvist.

På torsdag får de Troja/Ljungby på besök i den första matchen i playoff 2.

- Vi är underdogs och har allt att vinna.

Under två säsonger basade Thomas Sandlin i Vimmerby Hockey. Båda gångerna tog han tillsammans med övriga ledare laget till Allettan. Förra våren var dock inte särskilt rolig.

- Nä, det satt sina spår. Det var jobbigt när vi tappade så många spelare. Det var frustrerande.

Sandlin var på vippen att hamna i en allsvensk klubb, men det rann ut i sanden i sista stund.

- Det var väldigt, väldigt nära att det blev Allsvenskan för mig. Direkt efter blev det klart med Kiruna istället. Och jag måste säga att jag stortrivs här uppe.

"Kunde inte sova"
Norrlänningen Sandlin acklimatiserade sig snabbt, men tyckte det var jobbigt med ljuset i juni.

- Ja, haha. Jag kunde ju inte sova. Det var ljust precis hela tiden. Visst är det ljust länge om sommarnätterna i Umeå också, men det här var ändå något annat. Det skiljer ändå 68 mil mellan Umeå och Kiruna. Och nu är det skönt att det är riktig vinter, med många minusgrader och knarr under fötterna när man är ute och går.

Hur är det att bo i Kiruna?
- Jag är grymt överraskad över Kiruna som stad. Jag hade kanske en tanke på att det var en typisk gruvmentalitet som rådde här, men det är faktiskt en internationell prägel med många forskare i stan och ett rymduniversitet som lockar människor överallt ifrån.

Som norrlänning var han förstås ändå väl förtrogen med den norrbottniska mentaliteten.

I nästa andetag säger han att det var därför han "plockade" med sig Niklas Pavel från Vimmerby till Kiruna:

- Han behövs som motvikt. Jag behövde en göteborgare i gruppen som tjatar hela tiden och aldrig är tyst. Och jag måste säga att Pavel har tagit stora kliv den här säsongen. Han har utvecklat många delar i sitt spel.

Det tycks även Kiruna som lag ha gjort i vinter. Förra säsongen floppade laget mer eller mindre.

- Föreningen satte sig i en knivig sits då de satsade dyrt på många finnar och det blev inte som de tänkt sig. Nästan halva laget byttes ut inför i år och Kiruna valde istället att lyfta fram egna juniorer, med fantastiskt bra resultat.

Läs mer i onsdagens papperstidning