Franska läkare har testat prover från ett femtiotal personer som diagnostiserades med lunginflammation under december och januari.
– 24 procent av patienterna som vi testade hade haft symptom som kunde ha varit covid-19, säger Yves Cohen, intensivvårdschef i departementet Seine-Saint-Denis nordost om Paris.
Ett test, från en man i femtioårsåldern, visade positivt för coronaviruset.
– Vi har kontrolltestat detta prov ytterligare två gånger för att vara helt säkra, och båda gånger blev resultatet positivt, säger Cohen.
Tidigare har det första coronafallet i Frankrike daterats till slutet av januari.
Även mannens två barn uppges ha varit smittade, men inte hans hustru. Man vet inte hur de tre har kunnat smittas, men en teori är att hustrun kan ha fört smittan från sin arbetsplats, en stormarknad, vidare till familjen.
Både mannen och hans barn har tillfrisknat.