Det har varit en lång resa, från genombrottet 2014, via en tuff skada 2015 och en tung period något år senare.

Men den här säsongen har Sara Hector fått lön för mödan. Det har blivit tre segrar i världscupen hittills under säsongen – och så OS-guldet i Yanqing på måndagen.

– Hon var ju på gång redan när hon skadade sig i Åre. Sedan har hon haft en lång väg tillbaka och kämpat, säger landslagschefen Lars Melin, som följt Sara Hector under många år.

– Det är klart att man tänker att man ska tillbaka dit man har varit en gång. Men det är inte så lätt, man ser det på många att det tar några år innan de verkligen kommer tillbaka.

Sara Hector tog sin första världscupseger redan 2014.

Men året därpå skadade hon sig i Åre, en svår knäskada som höll henne borta från världscupen i 13 månader.

Att komma tillbaka till världstoppen tog tog ännu längre tid. Nästa pallplats i världscupen kom först i december 2020 och nästa seger i december 2021.

– Egentligen gick det rätt bra direkt när jag kom tillbaka från skadan, både åkmässigt och resultatmässigt, i förhållande till att ha haft en så tuff skada, sade Hector till TT inför OS.

– Men sen kom en period där det gick lite dåligt. Det var väl typ ett och ett halvt år senare, hösten 2018 inför Åre-VM. Där minns jag att det var tufft och det gick också dåligt på träning, då började jag att tappa tron på mig själv lite och kände mig lite vilsen.

"Kan inte vara lätt"

Skillnaden till den här vinterns resultat kunde knappast vara större.

Med resultatraden tolva, tvåa, etta, trea, etta, etta med sig i ryggen var Sara Hector en av de största guldkandidaterna inför storslalomen.

– Jag tycker att det såg jättebra ut. Det kan inte vara lätt att ställa sig på start och alla förväntar sig att hon ska vara etta när hon kommer ner, säger Lars Melin.

– Man såg ju (Mikaela) Shiffrin i dag till exempel, som körde ur. Det är inte lätt att ställa sig på start när man har hela nationens förväntningar på sina axlar.

Sara Hector har inför OS själv lyft fram bland annat ett lyckat byte av serviceman inför förra säsongen. Det har gett arbetsro med materialet och uppenbarligen även för tekniken och det mentala.

Lars Melin är särskilt nöjd med sättet som Sara Hector nu får till sina storslalomsvängar. Efter världscupen i Kranjska Gora i fjol såg det nämligen helt annorlunda ut.

– Hon får tag i skidan på ett helt annat sätt. Det är som två olika skidåkare, i år och i fjol, säger han.

– Det är något vi pratat mycket om också, redan efter Kranjska Gora och in mot VM i Cortina i fjol.

Nästa medaljchans

Efter Frida Hansdotters och André Myhrers OS-guld i slalom i Pyeongchang 2018 har alpinlandslaget nu fått en ny ledargestalt och medaljör.

Dessutom kommer nya chanser redan på onsdag i damernas slalom.

– Hon kommer in i det här med en väldigt bra position kan jag tycka, utan press, säger Melin.