Mikaela Shiffrin hade fyra raka VM-guld i slalom och hade inlett VM i Cortina d'Ampezzo med tre medaljer.
Allt annat än ett guld i paradgrenen slalom var därför på förhand svårt att föreställa sig.
Men amerikanskans chans till ett femte slalomguld försvann redan i första åket.
Österrikisk dominans
Shiffrin var hela 1,30 sekunder efter Katharina Liensberger inför det andra åket, men räddade det som räddas kunde och tog bronset.
Slovakiskan Petra Vlhova, som brukar vinna när inte Shiffrin gör det, låg tvåa inför andra åket och levererade ytterligare ett bra slalomåk.
Men Österrikes dominans i Cortina fortsatte.
Katharina Liensberger, som tog guld i parallellen i tisdags och brons i storslalomen, visade inga tecken på nervositet när hon kastade sig ut för att köra hem guldet.
Österrikiskan var snabbast även i andra åket och vann med en sekund före Vlhova och 1,98 före Shiffrin.
Uppåkning av Fermbäck
Tidsavstånden mellan åkarna var relativt små inför det andra åket. Både Emelie Wikström och Sara Hector hade exempelvis viss tätkänning, trots att de låg på tionde respektive femtonde plats.
Men i andra åket var det Elsa Fermbäck, 21:a efter första åket, som lyckades bäst av svenskorna.
Den 22-åriga VM-debutanten var sjunde snabbast i andra åket och var till slut inte långt efter de båda betydligt mer rutinerade lagkompisarna.
Till slut blev Sara Hector 13:e, Emelie Wikström 15:e och Elsa Fermbäck 16:e.
– Jag är supernöjd. Jag lyckades få till ett bättre andraåk och ta vara på de fina förhållandena, säger Fermbäck till SVT.
– Det betyder jättemycket.