Det har gått nio år sedan Jörgen Brink blev den senaste svensken som vann Vasaloppet. I dag är chansen stor till en ny svenskseger. På förhand sticker tre namn ut:
+ Emil Persson, Lager 157, som leder långloppscupen Ski Classics sammanlagt.
+ Oskar Kardin, Team Ragde Eiendom, näst bäste svensk i sammandraget på fjärde plats.
+ Nils Persson, Team Engcon, som kom sjua i fjol och har stor vasaloppsrutin.
Tre svenskhopp som vuxit upp två hus från varandra i byn Optand med cirka 250 invånare.
– Våra föräldrar har alltid umgåtts och det var naturligt att vi lekte och åkte skidor tillsammans. Det är en speciell känsla och inspirerande att vi alla är bra Vasaloppsåkare, säger Emil Persson.
Bor grannar
I dag är Emil Persson och Oskar Kardin grannar i Östersund och Nils Persson bor bara någon kilometer bort.
– Vi tränar fortfarande mycket tillsammans. Men man vill inte få stryk av dem, säger Nils Persson.
Oskar Kardin:
– Trots att vi åker i olika team kan vi glädjas åt varandras framgångar. Under en tävling är det lättare att kommunicera med Nils och Emil, som jag känner, än med en ryss, säger Oskar Kardin.
Emil Persson tillägger:
– Exempelvis känner jag Oskar (Kardin) så bra att jag märker snabbt, på det sätt han tävlar, om han har en bra eller dålig dag. Då är det inspirerande att slå honom.
Känner igen tekniken
Nils Persson säger att det inte behövs några ord för att de ska ha extra bra koll på varandra under loppen:
– Man känner igen på teknik och aktion hur de andra känner sig för tillfället.
TT: Vad skulle hända i lilla Optand om det blir ni tre som kämpar om segern mot slutet av loppet?
– Det skulle vara superhäftigt. Då är jag nog bäst i en spurt. Jag har ju vunnit mina segrar i Ski Classics genom spurter, svarar Emil Persson.
På grund av pandemin är det bara Emil och Nils föräldrar som kommer att vara på plats mellan Sälen och Mora för att langa vätska och då bara åt åkarna i Nils Perssons lag.
– Emil och Oskar kan få slatten om det finns något över, säger Nils Persson med ett leende.
Varit frisk
Emil Persson, i svenska Lager 157, leder Ski Classics sammanlagt.
Han förklarar bakgrunden till den starka säsongen:
– Jag har fått vara frisk och kunnat optimera min träning. Det har inneburit att jag orkat kunna ligga långt fram i tätklungan och verkligen tävla. Det är viktigt att ha den positionen när det sker ett avgörande. Dessutom är min spurt viktig.
Mycket talar för att det kommer att bli ett snabbt lopp. Jörgen Brinks rekordtid 3.38.41 från 2012 är i fara.
– De senaste åren har vi drabbats av en förbannelse när det gäller vädret. Det har snöat och varit tungfört. I år kan det bli annorlunda och en svensk seger och rekordtid, säger Oskar Kardin.